典型的拔毛癖表现为在长时期内有反反复作性或冲动性拔除毛发行为，患者自觉或不自觉地把头发、眉毛、睫毛、须、腋毛或阴毛等拔去，形成无瘢痕性脱发，拔毛癖所致的秃发常为单个，或几个，常位于额顶部或额颞部，但身体其他有毛发部位也可发生。检查脱发区可见脱发断发往往同时存在，残留的新发高低不一，其边缘头发牵拉试验呈阴性。每个患者的拔发部位一般比较固定。部分患者在拔毛发前有精神紧张感，实施行动后感受到轻松满足。

　　拔毛癖患儿在发病后每当出现焦虑、紧张情绪时，拔毛发行为的出现频和严重程度也增加。因此，引起该病的心理因素或家庭因素持续存在，病情自然拖长，病情也会逐渐加重。也有研究发现，该病患者伴发抑郁症和焦虑症的终生患病分别为55%和57%。

　　组织病理是早期毛囊显示严重损伤，而毛干正常，或有脆发。以后，许多毛囊萎缩，只产生软的、扭曲的毛发。

　　拔毛癖可根据拔毛发的行为不能自我克制，并有相关的脱发表现，诊断可以确立。若在妄想、幻觉等精神症状驱使下出现拔毛发的行为则可能是精神分裂症的一部分表现。拔毛癖需排除由于头发或有毛部位炎症等病变而使患者感到不适，导致出现拔毛发的行为。